由于网络零售具有超时空、跨地域、低成本的特点，因而更符合当代消费者的消费习惯，对传统的实体零售形成了直接挑战。面对这样的挑战，传统零售企业当然无法回避与退让。传统零售企业要想扬长避短，走出创新之路，首先需要明确自身与对手的差异及特点。

　　网络零售与实体零售的物流特点

　　网络零售与实体零售的主要差异在于商品形态、交易地点、交易模式、商品交付形式等方面，并据此差异形成各自的优缺点：

　　在网络零售形式中，商品是虚拟化、空间陈列多样化，而且商品品类广而全，但消费者看得到商品，却拿不到，更摸不到，必须依靠物流配送到消费者手中，并当场结帐(或当场确认)，商业交易行为才算完成。

　　而实体零售形式中，商品是以实物形式摆设，消费者既看得到，也拿得到、更摸得到。而且，消费者在销售现场结帐后，即完成了商业交易行为。

　　由此看出，商品销售至客户的交付形式是网络零售和实体零售的最重要的区别所在，因此“最后一公里城市配送”成为网络零售成败的关键。因此，仔细分析网络零售与实体零售的物流特点是非常重要的。下面我们将就零售企业“仓库-终端消费者”这一物流阶段中的商品流向、库存管理、订单处理、集货配送、逆向物流等5个方面进行特点分析和说明。

　　商品销售至客户的交付形式是网络零售和实体零售的最重要的区别所在，因此，“最后一公里城市配送”成为网络零售成败的关键。

　　一、商品流向

　　相比较于实体零售，网络零售利用互联网的便利性，向终端客户展示虚拟的商品及各类相关信息，并直接由网上接收顾客订单，然后采用将顾客订购的商品直接配送到终端顾客手中的方式(见图一)，省略了传统实体零售由配送中心至零售门店的中间物流配送环节。

　　

　　但是，相对于网络零售，实体零售则没有将最后的订单配送到终端客户手中的物流配送环节，而是采用客户到达门店，并直接选购实体商品的方式。

　　虽然，网络零售的“宅配”方式为客户提供了购物的便利性，但由此产生的复杂的商品配送，大大增加了物流配送的成本和物流管理的难度(关于这点将在第四部分集货配送中具体说明)。

　　二、库存管理

　　1. 品种

　　实体零售是以需求为导向的供需平衡，所销售的商品品种受地域限制，因而商品种类有限。而网络零售能尽可能覆盖消费者需求，所销售的商品品种不受任何地域和时间限制，因而商品数量级庞大。并且，虚拟地展示商品、允许接受客户的预订而不一定备有实际的库存，这种特点大大增加了新品及非畅销商品的品种数。

　　商品的ABC属性(指商品的畅销度)转换频繁。

　　2.数量

　　实体零售在采购周期和供应商物流水平的制约下，必须保有一定的安全库存，但对于不畅销的C品或滞销D品，则可以尽量减低库存，甚至可以不做库存。

　　相对实体零售，网络零售虽然同样受到采购周期和供应商物流水平的制约，需要保有一定的安全库存，然而，对于不畅销的C品或滞销D品，也一定要保有库存。行业内对这一特点定义为“长尾现象”。

　　因此，网络零售中的不畅销商品品种基数庞大，在库天数长，但每个品种的平均库存量只需保持低水平，只要“有”就可以了。

　　对于A类商品，主要是指那些适用“2/8”品种销量分布原则的商品，且随着品种和销量的增加趋势更加明显。同时，还存在大宗囤货/促销出货的情况。

　　3.体积

　　在实体零售中，由于商品品种及商品品类的数量和范围都有限，所以，商品的规格相对稳定和统一。

　　但在网络零售中，由于商品品种基数庞大，涉及品类的综合性，因而商品包装的尺寸范围非常广。虽然是以中件商品(近似于笔记本电脑大小的商品)为主，但超小件及超大件商品出现的可能性也很大。

　　对网络零售的物流而言，商品的包装规则也很重要，在品种数激增的情况下，不规则商品出现的概率也会相应大大增加。